Le mot est rapporté par Aulu-Gelle (Nuits attiques, XVII, 17 ) mais se trouve partout et est connu, au 19° siècle, de toute personne cultivée. Quoiqu’on ne connaisse que des fragments de son œuvre, Ennius, protégé de Caton l’Ancien et des Scipion, est considéré comme le « père de la poésie latine ».